A hulladéklerakás problémája Walesben már válságos szintet ért el, miután a közterületek tisztaságáról készült felmérések a legrosszabb helyzetet mutatták a felmérések 17 éves történetében. A Keep Wales Tidy, egy környezetvédelmi jótékonysági szervezet, arra figyelmeztetett, hogy a helyzet romlásáért nagyrészt a „nagymértékű növekedés” felelős, amely a gyorséttermek és italok csomagolásából adódik, valamint a helyi önkormányzatok közterület-tisztítási költségvetésének csökkenése is hozzájárul a problémához. A BBC híradója szerint a városok és falvak vezetői elmondták, hogy „küzdenek” a költségvetés fenntartásával, mivel egyre több pénzt kell fordítaniuk más területekre, például a szociális ellátásra.
A walesi kormány közölte, hogy együtt dolgozik a helyi hatóságokkal és más szervezetekkel, hogy biztosítsa a „tiszta és gondozott területek” kialakítását. Az éves jelentés arra figyelmeztetett, hogy a közterületek tisztasága az elmúlt 17 évben a legrosszabb eredményeket szülte. A Keep Britain Tidy szintén hangsúlyozta, hogy ez egy országos probléma, és Angliában „csak kis részben találhatóak olyan helyszínek, amelyek teljesen mentesek a hulladéktól”. A 2022-ben „hulladékválságot” hirdető Keep Scotland Beautiful is figyelmeztetett, hogy a szemét mennyisége folyamatosan növekszik.
Walesben a legrosszabb helyzet a városokban és falvakban tapasztalható, ahol a városi területek több mint 35%-án „elfogadhatatlan” mennyiségű hulladékot találtak. A legrosszabbul teljesítő utcák között 286%-os növekedést tapasztaltak a legszennyezettebb „D” minősítésű utcák számában. A leggyakoribb hulladékfajták közé tartoznak a dohányzással kapcsolatos hulladékok, valamint az ételek és italok csomagolása. Cardiffban, ahol a város több mint 7 millió fontot költ évi szinten a közterületek tisztítására, a legrosszabb „D” minősítésű utcák a város legszegényebb környezeteiben találhatók, mint például Ely, Roath, Grangetown és Splott.
A splotti lakos, Malcolm Davies elmondta, hogy a háza körüli hulladék mennyisége „csak egy rémálom”. „Az utolsó házban lakom, és mindent megkapunk, amit eldobnak – gyümölcs héjak, csomagolópapírok fújnak be a kertünkbe” – mondta. „A saját kukáinkba dobáljuk a szemetet, hogy rendben tartsuk a kertet – de már túl öreg vagyok ahhoz, hogy állandóan szemetet szedjek.” A hulladék illegális lerakása, más néven fly-tipping, szintén problémát jelent, és Davies szeretné, ha kamerákat telepítenének a bűnelkövetők elrettentésére.
„Mindenféle dolgot láttunk már – ágyakat, kanapékat, szekrényeket – mindent” – tette hozzá. „Nem túl szép, ha vendégek jönnek, és csak a szemetet látják.” Lynne Thomas, szintén splotti lakos, aki havi önkéntes szemétszedéseket szervez, azt mondta, hogy a hulladék nagy része a helytelenül kihelyezett kukák miatt keletkezik. „A sirályok okosak lettek – ha bármilyen ételt tartalmazó zsák van, másodpercek alatt ott vannak – szétszedik és szétszórják az utcákon” – mondta. „Ha mindenki használja a megfelelő edényeket és zsákokat, az már egy lépés a tisztább utcák felé.”
Thomas elmondta, hogy a helyzet szomorító lehet. „Őszintén szólva szívszorító – ez valóban befolyásolhatja az emberek mentális egészségét.” Hozzátette, hogy azok az emberek, akik egész életüket itt töltötték, mostanában azt mondják neki, hogy elkeserednek a közterületek állapota miatt. Felszólította az embereket, hogy „legyenek proaktívak és segítsenek egymásnak” azzal, hogy csatlakoznak a szemétszedő akciókhoz, és jelzik a lerakott hulladékot a városi tanácsnak.
A Cardiff-i tanács tagja, Norma Mackie, a hulladékügyekért felelős kabinettag, elmondta, hogy „a hulladéklerakás, akár a földre dobva, akár járművekből kidobva, néhány önző ember miatt következik be”. A walesi önkormányzatok összesen több mint 64 millió fontot költöttek közterület-tisztításra 2023-24-ben. Barry Island népszerű tengerparti üdülőhelye esetében a hulladék kezelése „ipari méretű gyakorlat”, mondta a Vale of Glamorgan tanács vezetője, Lis Burnett.
A Keep Wales Tidy vezetője, Owen Derbyshire hangsúlyozta, hogy a walesi kormány „fontos lépéseket” tesz, de hosszú távú tervre van szükség a közterületek hulladékának csökkentésére. A jótékonysági szervezet tömeges közszolgálati kampányokat, a hulladéktörvények szigorúbb érvényesítését és a „használj újra” kultúrához való visszatérést sürgeti. Az új hulladéktermelési felelősségi rendszert is bevezették, és a kormány dolgozik egy új betéti visszatérítési rendszeren, amely segíthet a hulladék csökkentésében.
