A szemétlerakás problémája mára válságos helyzethez jutott, amint azt a Wales-i utcák tisztaságáról készült felmérések eredményei is mutatják. A Keep Wales Tidy jótékonysági szervezet szerint a helyzet még sohasem volt ennyire rossz, mióta 17 éve elkezdték a városok és falvak tisztaságának nyomon követését. A szervezet jelezte, hogy a problémát nagymértékben a „növekvő mennyiségű elviteles étel- és italcsomagolás” okozza, amit a helyi önkormányzatok költségvetésének szűkülése is súlyosbít. A helyi hatóságok a BBC-nek elmondták, hogy küzdenek a költségvetési keretek megtartásáért, miközben más területeken, például a szociális ellátásban, növekvő költségekkel néznek szembe.
A walesi kormány közölte, hogy dolgozik a helyi hatóságokkal és más érintett szervezetekkel, hogy „tiszta és gondozott területeket” biztosítsanak. A Keep Wales Tidy éves jelentése rávilágított, hogy a legrosszabb tisztasági eredményeket mérték azóta, hogy a felmérések elkezdődtek. A Keep Britain Tidy is hangsúlyozta, hogy ez egy országos probléma, és Angliában is csak „kis mértékű” helyszín volt teljesen szemétmentes. Skóciában, ahol 2022-ben „szemétsürgősséget” hirdettek, a helyzet még mindig romlik.
Walesben a legrosszabb helyzet a városokban és falvakban található, ahol a lakott területek több mint 35%-a „elfogadhatatlan” szemétszintet mutatott. A legrosszabb tisztasági minősítéssel, „D” besorolással ellátott utcák száma 286%-kal nőtt. A leggyakoribb szemétfajták közé tartozik a dohányzással kapcsolatos hulladék és az étel-ital csomagolás. Cardiffban, ahol az önkormányzat évente több mint 7 millió fontot költ az utcák tisztítására, a legrosszabb „D” minősítésű utcák a város legszegényebb negyedeiben találhatók, mint például Ely, Roath, Grangetown és Splott.
A Splottban élő Malcolm Davies elmondta, hogy a környékén a szemét mennyisége „csak egy rémálom”. „A ház végén lakom, és mindent megkapunk, ami csak eldobálva kerül ide – gyümölcs héjak, csomagolópapírok repkednek a kertünkben” – mesélte. „A saját kukáinkba gyűjtjük a szemetet, hogy rendben tartsuk a kertet, de már túl öreg vagyok ahhoz, hogy folyamatosan szedjem össze a szemetet.” A szemétlerakás illegális formája, a fly-tipping is problémát jelent, és Davies szeretné, ha kamerákat telepítenének a bűnözők elrettentésére. „Mindent megkaptunk – ágyakat, kanapékat, szekrényeket – mindent” – tette hozzá. „Nem túl szép, ha vendégeid jönnek, és csak a szemét látják.”
Egy másik Splottban élő, Lynne Thomas, aki havi önkéntes szemétgyűjtéseket szervez, azt mondta, hogy a szemét jelentős része abból adódik, hogy az emberek nem helyesen teszik ki a kukáikat. „A sirályok nagyon okosak – ha bármilyen élelmiszert találnak a zsákokban, másodpercek alatt ott vannak, szétszedik és szétszórják az utcákon” – magyarázta. Thomas hangsúlyozta, hogy ha mindenki a helyes edényeket és zsákokat használná, az már egy lépés lenne a tisztaság érdekében. Hozzátette, hogy a helyzet rendkívül frusztráló lehet, és sok ember mentális egészségére is hatással van.
A Cardiff-i önkormányzat képviselője, Norma Mackie elmondta, hogy a szemétlerakás, akár a földre dobva, akár járművekből hajítva, néhány önző ember miatt történik. „Ha a szemételdobókba dobnák a hulladékot, vagy az otthonukban helyeznék el a szemetet, akkor az erre költött pénz más szolgáltatásokra fordítható lenne” – mondta Mackie. A walesi önkormányzatok összesen több mint 64 millió fontot költöttek utcai tisztításra 2023-24-ben.
A Barry Island népszerű tengerparti üdülőhelyen a szeméttel való foglalkozás „ipari gyakorlatot” igényel – mondta Lis Burnett, a Vale of Glamorgan önkormányzat vezetője. A tanács évente több mint 250 tonna szemetet kezel Barry strandjain, ami körülbelül 800 000 fontba kerül. Burnett elmondta, hogy nehézséget jelent a szükséges anyagi források előteremtése a szemétszolgáltatások biztosításához, mivel a szociális ellátásra és az oktatásra fordított források is csökkennek.
A Keep Wales Tidy és a WLGA egyaránt sürgette a walesi kormányt, hogy haladjon előre a csomagolóanyaggyártók szemételtakarítási költségeinek fedezésére vonatkozó késlekedő tervekkel. A várva várt betéti visszatérítési rendszer a palackok és dobozok számára szintén késlekedik a brit kormánnyal folytatott viták miatt. Owen Derbyshire, a Keep Wales Tidy ügyvezető igazgatója elmondta, hogy a walesi kormány fontos lépéseket tesz, de hosszú távú tervre van szükség a szemét csökkentésére. „Ez egy folyamatosan növekvő probléma, amelyet nagyon nehéz megállítani” – tette hozzá.
