A brit kormány magas rangú tisztviselői jelenleg arról tárgyalnak, hogy visszavonják-e a téli fűtési támogatás csökkentésére vonatkozó, sok vitát kiváltó döntésüket, amely több mint kilencmillió nyugdíjast érintett. Az intézkedés következtében a támogatás értéke akár 300 fonttal is csökkent, miután Rachel Reeves pénzügyminiszter tavaly korlátozta a jogosultságot. A kormányon belüli megbeszélések során felmerült a javaslat, hogy módosítsák a nyugdíjasok számára megállapított, a támogatás megszüntetéséhez vezető jövedelmi küszöböt, vagy akár a támogatás visszaállítását is fontolóra veszik minden nyugdíjas számára. A tárgyalások jelenlegi állapotáról annyit tudni, hogy még nem jutottak végleges megállapodásra, és a kormány végső döntése még nem született meg. Az esetleges bejelentés legkorábban a költségvetési felülvizsgálat idején várható, amelyre június 11-én kerül sor, amikor a pénzügyminiszter bemutatja a kormányzati tárcák költségvetését a következő évekre.
Több forrás szerint a kormány mérlegeli, hogy felemeli a 11,500 font jövedelmi küszöböt, amely fölött a nyugdíjasok már nem jogosultak a téli fűtési támogatásra. A Munkáspárt egyes képviselői a téli fűtési támogatás politikáját tették felelőssé a párt a múlt hónapban elszenvedett helyi választási vereségeiért, beleértve a Runcorn és Helsby választást is. Az intézkedés teljes elvetését azonban valószínűtlenebbnek tartják, mint a küszöbök módosítását. Az, hogy ez a politika, amely a Munkáspárt első döntései közé tartozott a tavaly nyári hatalomra kerülésük óta, most mégis felülvizsgálatra kerül, jól mutatja Sir Keir Starmer miniszterelnök csapatának aggodalmát a politikai következményekkel kapcsolatban.
A BBC Radio 5 Live műsorában Pat McFadden kabinetminiszter, amikor arról kérdezték, hogy a kormány fontolóra veszi-e a politikai irányváltást, azt válaszolta: „Erről nem tudok nyilatkozni. Amikor a költségvetéseket elfogadják, azokat összesítve fogadják el.” Hozzátette, hogy a téli fűtési támogatás „többször is előkerül” a választók oldalán, és elismerte, hogy „vannak olyan döntések, amelyek népszerűbbek, mint mások”. A BBC Newscast podcast hétfői interjújában Reeves nem zárta ki a téli fűtési támogatás irányváltását. Kifejtette, hogy a kormány „nehéz örökséggel” néz szembe, és „nehéz döntéseket” hozott a közfinanszírozás stabilizálása érdekében, miután tavaly megnyerték a választásokat. Ugyanakkor megértette az emberek aggodalmait, és elmondta, hogy „továbbra is figyelni fog a felmerülő problémákra”. „Olyan kormány vagyunk, amely figyel,” mondta Reeves, hangsúlyozva, hogy bármilyen politikai változtatás esetén meg kell mutatniuk, honnan származik a pénz.
Reeves korábbi, szeptemberi nyilatkozataihoz képest, amikor a Munkáspárt képviselőit a téli fűtési támogatás csökkentésének megszavazására kérte, most már a változtatás lehetőségét sem zárta ki. Starmer szóvivője az előző hónapban még azt mondta, hogy „nem lesz változás a kormány politikájában” a téli fűtési támogatás ügyében, annak ellenére, hogy a Munkáspárt soraiban egyre többen sürgetik a felülvizsgálatot. Stella Creasy, a Munkáspárt képviselője a parlamenti ülés előtt az BBC-nek nyilatkozva jelezte, hogy „nem lenne helyénvaló” a kormánynak figyelmen kívül hagyni a téli fűtési támogatás körüli aggodalmakat.
A liberális demokraták is megjegyezték, hogy még nem világos, hogy a pénzügyminiszter figyelembe vette-e a kritikákat. Daisy Cooper, a Lib Dem pénzügyminisztériumi szóvivője ironikusan megjegyezte: „Ez a visszafordítás olyan sokáig tart, hogy az már egy olajtanker megfordításához képest is szégyenletes.” A kormány megszorító intézkedései között a téli fűtési támogatás csökkentése 1,4 milliárd font megtakarítást célozott meg, ami nem szerepelt a Munkáspárt választási ígéretei között. A téli fűtési támogatás 1997 óta működik, és eredetileg arra szolgált, hogy biztosítsa a nyugdíjasok számára a téli fűtési költségek fedezését, azonban a gyakorlatban ez inkább csak egy nyugdíjpótlék, amelyet a kedvezményezettek szabadon felhasználhatnak. Az idei évben a nyugdíjak 4,1%-kal emelkednek, ami évente 363 fontot jelent a alapnyugdíjban részesülőknek, és 472 fontot az új nyugdíjat kapóknak.
