Jeff Bezos, az Amazon alapítója, 25 éve működő űrvállalata, a Blue Origin, történelmi lépést tett, amikor sikeresen fellőtte első New Glenn rakétáját az űrbe. A rakéta a floridai Cape Canaveral Űrhadtest Állomásról indult el, helyi idő szerint 02:02-kor (GMT 07:02), és ezzel egy újabb fejezetet nyitott a kereskedelmi űrversenyben, amelyben a világ két leggazdagabb embere, Bezos és Elon Musk mérkőzik meg egymással. A SpaceX, Musk cége, már régóta dominálja a piacon, de a Blue Origin most komoly kihívást jelenthet a számára.
A New Glenn rakéta, amely 98 méter magas, John Glenn amerikai űrhajós után kapta a nevét, aki 60 évvel ezelőtt volt az első olyan ember, aki megkerülte a Földet. A rakéta erősebb, mint a SpaceX leggyakrabban használt Falcon 9 típusa, és képes több műholdat is szállítani. Bezos tervei között szerepel, hogy a rakétát a Project Kuiper keretében használja, amely célja, hogy több ezer alacsony Föld körüli műholdat telepítsen a szélessávú internet szolgáltatás biztosítása érdekében. Ez a projekt közvetlen versenytársává válik Musk Starlink szolgáltatásának.
A Blue Origin csapata nemcsak a rakéta sikeres fellövését ünnepelhette, hanem azt is, hogy áthidalta azokat a technikai akadályokat, amelyek korábban késleltették a startot, mint például a jégképződés, amely megakadályozta a rakéta indítását. Dave Limp, a Blue Origin vezérigazgatója kifejezte büszkeségét a csapat sikerére, és hozzátette, hogy sok tapasztalatot fognak nyerni az első indításból, amely segíti őket a következő, tavaszi fellövésük előkészítésében.
Bár a rakéta sikeresen elérte az űrt, a Blue Origin nem tudta visszahozni a rakéta fő hajtóművét, amelyet az Atlanti-óceánon terveztek landolni. A cég remélte, hogy az újrahasználható hajtómű későbbi fellövésekhez is felhasználható lesz, de a repülés körülbelül 20 perc után a cég megerősítette, hogy elvesztették a motort. Ez a kudarc nem csökkenti azonban a rakéta sikerét, hiszen a cél, hogy a Blue Origin felzárkózzon a SpaceX által kijelölt tempóhoz, most már egyértelműbbé vált.
A verseny az űriparban egyre élesebbé válik, és a szakértők úgy vélik, hogy a New Glenn rakéta sikeres indítása valódi versenyt teremt a két cég között, ami a költségek csökkenéséhez vezethet az űrműveletek terén. Dr. Simeon Barber, az Egyesült Királyságban működő Open University szakértője úgy véli, hogy a két cég folyamatos kihívása arra ösztönözheti őket, hogy még nagyobb előrelépéseket érjenek el.
A NASA, az Egyesült Államok űrhivatalának költségvetése hagyományosan milliárdokat emésztett fel rakéták építésére és űrmissziókra, de a közelmúltban egyre inkább elmozdult a kizárólagos állami finanszírozás irányából, és hatalmas szerződéseket kötött magáncégekkel rakéták és egyéb űrszolgáltatások biztosítására. Elon Musk SpaceX vállalata már milliárdokat kapott űrszerződések formájában, és a következő amerikai elnökkel, Donald Trumppal való szoros kapcsolata tovább erősítheti a cég pozícióját.
A Blue Origin és a SpaceX közötti verseny nemcsak a kereskedelmi űrkutatás jövőjét formálja, hanem szélesebb értelemben az űrutazás demokratizálásának lehetőségét is. A cél, hogy a jövőben több ember éljen és dolgozzon az űrben, egyre valóságosabbá válik, ahogy a technológiai fejlődés és a verseny fokozódik. A következő hónapokban és években valószínűleg további izgalmas fejlemények várnak ránk, ahogy a két vállalat továbbra is versenyez a világűr meghódításáért.
