A legfrissebb adatok szerint az angliai vízszolgáltatók által nyilvántartott szennyezési incidensek száma tízéves csúcsot ért el. A Surfers Against Sewage kampánycsoport jelentése szerint az Egyesült Királyság Környezetvédelmi Ügynökségének (Environment Agency) adatai azt mutatják, hogy ezek az incidensek több mint kétszeresére emelkedtek a kitűzött célhoz képest. Ezek a szennyezések súlyos károkat okozhatnak a vadon élő állatok számára, és betegségeket idézhetnek elő azok számára, akik a brit folyókat és tengereket használják. A Water UK, amely az Egyesült Királyság víz- és szennyvízkezelő cégeinek ipari szövetsége, bejelentette, hogy a cégek 12 milliárd fontot kívánnak befektetni a szennyezések csökkentésére a következő évtized végéig.
A Környezetvédelmi Ügynökség évente jelentést tesz a szennyvízszivárgásokról, és emellett nyilvántartja a szennyezési incidenseket is, amelyek komoly kárt okozhatnak a vadon élő állatokban és az emberek egészségében. Nyolc évvel ezelőtt az ügynökség már megállapította, hogy a vízszolgáltató szektor nem tesz eleget a szennyezési incidensek csökkentésére irányuló kötelezettségeinek. Az ügynökség szerint ez „szorongást okoz a helyi közösségekben, és tönkreteszi a folyókat és a strandokat.” Az iparág számára kitűzött cél az volt, hogy 2025-re 40%-kal csökkentse ezeket az incidenseket a 2016-os szinthez képest.
A legfrissebb, nyilvánosan elérhető adatok 2023 végéig terjednek, de a Surfers Against Sewage egy információszabadság iránti kérelem keretében hozzájutott a 2025 elejéig terjedő adatokhoz is. Ezek alapján tavaly 2,487 szennyezési incidenst jegyeztek fel, ami 31%-os növekedést jelent a 2016-os szinthez képest, és majdnem kétszerese az eredeti környezetvédelmi ügynökségi célnak. Giles Bristow, a Surfers Against Sewage ügyvezető igazgatója úgy nyilatkozott, hogy „a vízipar folyamatosan kudarcot vall.” Kifejezte, hogy szükség van a rendszer reformjára, amely „elsősorban a közegészségügyet és az ügyfelek pénzének értékét helyezi előtérbe, valamint egészséges partvonalakat, folyókat és tavakat biztosít.”
A Water UK a megállapításokra válaszul kijelentette, hogy világosan látják, hogy a vízrendszer nem működik megfelelően, és támogatják az Független Vízbizottságot, amely az iparág szabályozásának minden aspektusát vizsgálja. „Egyetlen szennyvízszivárgás sem elfogadható, és a vízszolgáltatók 12 milliárd fontot fektetnek be annak érdekében, hogy 2030-ra majdnem felére csökkentsék a viharok által okozott szivárgásokat” – tette hozzá a Water UK.
A befektetés többsége várhatóan a vízdíjak emeléséből származik, amelyek már ebben a hónapban hatályba léptek. Az iparági szabályozó, az Ofwat lehetővé tette a vízszolgáltatók számára, hogy az elkövetkező öt évben átlagosan évi 31 fonttal emeljék a díjakat, de ezek az emelések nem tartalmazzák az inflációt, ami azt jelenti, hogy a tényleges számlák valószínűleg magasabbak lesznek. Az Független Vízbizottságot a kormány állította fel, hogy különböző módszereket vizsgáljon az ipar szabályozására a vízszolgáltatók teljesítménye miatti közpublicitás növekedése után. A bizottság elnöke, Sir Jon Cunliffe, a Bank of England volt helyettes kormányzója, a következő hétig várja a lakosság véleményét.
A helyzet sürgősségét mutatja, hogy az emberek már most is tapasztalják a szennyvízszivárgások következményeit, amelyek nemcsak a természetre, hanem az egészségükre is kihatnak. A közvélemény folyamatosan figyelemmel kíséri a vízszolgáltatók teljesítményét, és a jövőbeli intézkedések kulcsfontosságúak lehetnek a környezet védelme és a közegészségügy megóvása érdekében. A helyi közösségek jogosan várják el, hogy a vízszolgáltatók felelősséget vállaljanak, és hatékony lépéseket tegyenek a szennyezések csökkentésére.
